World Turtle Day 2026

Für alle, die Schildkröten aus eigenen Begegnungen kennen, ist es ein ganz besonderer Feiertag: Am 23. Mai wird weltweit der Weltschildkrötentag („World Turtle Day“) begangen. Ins Leben gerufen wurde er im Jahr 2000 von der US-amerikanischen Tierschutzorganisation American Tortoise Rescue. Der Aktionstag hat das Ziel, auf die Bedrohung vieler Schildkrötenarten aufmerksam zu machen, Wissen über ihre Lebensräume zu vermitteln und Menschen dazu zu motivieren, sich aktiv für ihren Schutz einzusetzen. Auf den Malediven wird der World Turtle Day von vielen Resorts mit Aktivitäten begleitet. Der Schwerpunkt liegt dabei auf dem Schutz der Meeresschildkröten, aber auch auf der Aufklärung der Gäste und Einheimischen über die Bedeutung der Tiere für das Ökosystem des Landes.

Schildkröten gehören zu den ältesten noch lebenden Tiergruppen der Erde

Bereits vor mehr als 200 Millionen Jahren bevölkerten ihre Vorfahren die Kontinente und Ozeane. Heute gibt es über 350 Arten – von kleinen Landschildkröten in trockenen Regionen bis zu riesigen Meeresschildkröten, die Tausende Kilometer durch die Ozeane wandern. Sie leben auf allen Kontinenten außer der Antarktis und spielen eine wichtige Rolle im ökologischen Gleichgewicht von Meeren, Seen und Küstenlandschaften. Doch viele Arten sind bedroht: Plastikmüll, zerstörte Lebensräume, illegale Jagd, Fischernetze und der Klimawandel bedrohen die Tiere weltweit.

Schildkröten sind auf den Malediven streng geschützt

Auf den Malediven haben Meeresschildkröten schon traditionell eine besondere Bedeutung: Bilder von Schildkröten zieren die Landeswährung und Briefmarken, sind aber auch schon historischen Artefakten zu sehen. Fünf der weltweit sieben Arten von Meeresschildkröten sind auf dem Inselarchipel beheimatet. Vor allem Grüne Meeresschildkröten und Karettschildkröten sind auf dem Malediven verbreitet. Die Atolle bieten wichtige Nahrungs- und Brutgebiete, gleichzeitig spielen Schildkröten eine bedeutende Rolle für die Gesundheit der Korallenriffe. Sie weiden auf den den Seegraswiesen, fördern deren Wachstum - und erhalten so einen wichtigen Lebensraum für Fische und andere Meereslebewesen.
Gleichzeitig stehen die Tiere unter Druck: Korallenbleiche, Plastikverschmutzung und verlorene Fischernetze gefährden ihren Lebensraum. Schon 1995 wurde deshalb das Fangen und die Vermarktung der Tiere verboten, seit 2016 stehen Schildkröten auf den Malediven unter strengem Artenschutz. Zahlreiche Schutzprojekte auf den Malediven kümmern sich um verletzte Tiere, erforschen Wanderbewegungen und sensibilisieren Einheimische wie Touristen für einen respektvollen Umgang mit den Meeresschildkröten.

Eines der eindrucksvollsten Erlebnisse bei einem Malediven-Urlaub

Wer beim Schnorcheln oder Tauchen einer Schildkröte begegnet, erlebt meist einen der schönsten und eindrucksvollsten Momente eines Malediven-Urlaubs. Bereits wenige Meter vom Strand entfernt lassen sich die Tiere auf den Malediven beim Schnorcheln beobachten – oft gleiten sie ruhig durch das flache Wasser oder ruhen sich zwischen Korallenformationen aus. Besonders häufig sind Begegnungen in den artenreichen Lagunen und Korallenriffen der Süd- und Nord-Malé-Atolle, im Ari-Atoll sowie rund um das Baa-Atoll, das als UNESCO-Biosphärenreservat geschützt ist. Grüne Meeresschildkröten werden von den ausgedehnten Seegraswiesen angezogen während Karettschildkröten direkt in den Korallenriffen nach Nahrung suchen. Viele Tiere kehren über Jahre hinweg in dieselben Gebiete zurück. Besonders in geschützten Meeresregionen haben sich in den letzten Jahren stabile Populationen entwickelt, die Forschern wichtige Erkenntnisse über die Wanderbewegungen und das Brutverhalten der Tiere liefern.

Zu den Resortinseln mit besonders guten Chancen auf Schildkrötenbegegnungen am Hausriff zählen etwa Six Senses Laamu, Kuredu Island Resort & Spa und Park Hyatt Maldives Hadahaa. Dort lassen sich beim Schnorcheln häufig Grüne Meeresschildkröten und Karettschildkröten beobachten – oft schon direkt wenige Meter vom Strand entfernt. Besonders in Seegraswiesen und an den Außenriffen ruhen oder fressen die Tiere in aller Ruhe.

Auch einige Resortinseln engagieren sich aktiv für den Schutz von Schildkröten-Nestern. Auf Coco Palm Dhuni Kolhu etwa werden regelmäßig Schildkröten beim Nisten und Schlüpfen beobachtet. Die Insel arbeitet mit einem Meeresschildkröten-Rettungszentrum zusammen. Ein Rettungszentrum für Meeresschildkröten gibt es auch auf Jawakara Island. Bekannt für Schildkröten-Nachwuchs ist Four Seasons Resort Maldives at Landaa Giraavaru, wo Naturschutzprogramme und wissenschaftliche Projekte den Erhalt der empfindlichen Populationen unterstützen. So ist es auch im Alila Kothaifaru Maldives, dort nisten Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten. Die Nistplätze werden streng überwacht und geschützt, dennoch ist es möglich, den besonderen Moment der Schlüpfung live zu erleben – immer vorausgesetzt, dass man genau zum richtigen Zeitpunkt für das unvergessliche Erlebnis auf der Insel ist.